Plaza grande un lugar de acontecimientos sociales

Escenario de múltiples acontecimientos de la vida social, política, cultural y religiosa de la comunidad yucateca, desde su construcción en 1573 hasta nuestros días, la plaza principal o conocida como “Plaza Grande”, es uno de los símbolos importantes de Mérida.

Esta plaza pública fue la primera que se construyó una vez consumada la fundación de la ciudad, el 6 de enero de 1542. Tres décadas después de que Francisco de Montejo, “El Mozo”, fundó Mérida de Yucatán, el rey Felipe II ordenó que la Plaza Mayor de toda ciudad española debía erigirse en el centro de la localidad.

El historiador Juan Francisco Peón Ancona, cronista de Mérida, recuerda que la Plaza Mayor o Principal (como oficialmente se le denomina) se construyó sobre los vestigios mayas de la antigua “Tho” o “Ichcaansihó”.

“La Plaza Mayor, desde su construcción, siempre ha sido el centro geográfico de la ciudad, y en los tiempos de la Colonia la gente principal vivía en las casa aledañas o frontales. En el solar del costado norte se levantó la Casa de los Gobernadores o Capitanes generales; al oriente, la Catedral de San Ildefonso; hacia el poniente, el Ayuntamiento o Casa del Cabildo, y al sur, la Casa de Montejo”, indica Peón Ancona (Comunicación personal, 3 de febrero de 1996).

Época colonial

Durante la época colonial, en la Plaza Mayor se concentraba la población principalmente por el movimiento del mercado público, ubicado en los bajos de las casas del norte. También era sitio de reunión para pasar revista a las tropas y hacer el recuento de armas de los vecinos, ordenado en 1667. Igualmente se efectuaban torneos, actividades recreativas como el “palo encebado” y el carnaval o mascarada, fiesta pagana introducida a fines del siglo XVI. En la plaza se pregonaban las noticias más importantes, ya sea de la metrópoli, virreinato o bien de la provincia, y donde se llevaban a cabo los tianguis o mercados, es decir en ella confluía la vida de todos los ciudadanos, en los ámbitos social, político y económico.

En 1812, la plaza cambió su nombre por el de “Plaza de la Constitución” a raíz de una disposición oficial de las autoridades españolas. En 1821, después de consumada la lucha independista de España, el parque principal meridano fue llamado entonces “Plaza de la Independencia”. Durante 1840 y posteriormente 1860, se celebraron las primeras audiciones musicales públicas, y personajes de la clase adinerada efectuaban sus bailes en el jardín del lugar. En esta época, surgió el trazo del primer jardín de la plaza y de las calzadas con arbustos; luego se le dotó de una pequeña fuente y enverjado con dos puertas, que se cerraban por las noches, agrega el cronista Peón Ancona.

Al respecto, Menéndez González indica que la también denominada Plaza de Armas, primitivamente estuvo plantada de ceibas. En diciembre de 1865, la Plaza fue sede de una fastuosa fiesta y retreta oficial que se organizó en honor de la emperatriz Carlota, quien estaba de visita en Yucatán y se alojó en la residencia del Sr. Darío Galera, conocida como la “Casa del Gallito”. En el siglo XIX se efectuaron nuevas mejoras a las plazas, desde la instalación, en el centro, de una torre de fierro de setenta y seis pies de altura, que sostenía cinco lámparas que iluminaban el sitio sólo durante tres horas, hasta un kiosco de doble planta.

Modificaciones en la Plaza Grande

Los domingos y días festivos tocaba la banda municipal y del Estado, dirigida por el Sr. José Jacinto Cuevas. En 1907, al visitar el entonces Presidente Gral. Porfirio Díaz a la ciudad, se retiró la verja perimetral, se cortaron algunos laureles y desapareció el kiosco y los postes del alumbrado público fueron suplantados por nuevos, de origen estadounidense.

Con el devenir de los años, la plaza sufrió ligeras modificaciones durante la bonanza henequenera, y la llegada del polémico general revolucionario Salvador Alvarado, hasta que en 1959 y 1978 se hicieron las obras materiales de remodelación más importantes al introducirse la luz mercurial en el jardín, y la vieja plataforma de ocho ángulos se transformó en circular y en la plaza cívica ondea la bandera nacional.

Después de tres décadas intacta, la Plaza Grande fue objeto de trabajos de restauración. El 22 de noviembre de 2011 comenzaron los trabajos a cargo del gobierno estatal. Durante las obras en la Plaza Principal, en el sector sur, frente a la Casa de Montejo, se hallaron evidencias de un empedrado del periodo colonial, así como fragmentos de barro y cerámica prehispánico. Especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia, identificaron muros coloniales de color rojo de lo que se presume son evidencias de la primera plaza colonial de la capital yucateca.