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La función de reproducción es una de las tres funciones vitales que realizan todos los seres vivos, junto con la función de nutrición y la función de relación. Esta es una de las etapas por las que pasan los organismos vivos y hace referencia a la supervivencia de la especie, es decir, es gracias a la cual se perpetúan los genes que definen o caracterizan una especie y mediante la que los organismos forman nuevos individuos, ya sea por reproducción sexual o asexual.
Para poder realizar la función de reproducción, los organismos tienen que encontrarse en la etapa de madurez, ya que es el momento en el que han desarrollado los aparatos y órganos que intervienen en la formación de nuevos seres vivos.
La célula es la unidad básica funcional de los seres vivos y es posible que a veces hayas podido preguntarte cómo se reproducen las células. La reproducción celular ocurre cuando una célula se divide para dar lugar a otras nuevas, mediante mitosis o meiosis. Con la mitosis, que es la forma más frecuente de división celular en eucariotas, la célula madre copia la información genética completamente y, posteriormente, divide el citoplasma en dos, dando lugar a dos células hijas idénticas.
Por otro lado, las células también pueden dividirse por meiosis. Este proceso, algo más complejo que el anterior, ocurre cuando una célula diploide (con doble copia de su material genético) se divide dos veces para dar lugar a cuatro células hijas haploides (que poseen la mitad del material genético) respecto a la célula madre. Además, en la primera división meiótica ocurre el entrecruzamiento entre cromosomas homólogos, momento en el que se produce la recombinación del material genético.
La reproducción celular es importante, ya que permite el crecimiento de organismos pluricelulares así como la sustitución de células que han sido dañadas.
Función de reproducción en las plantas
Las plantas se reproducen para formar nuevos individuos y lo hacen a través de la reproducción sexual o asexual, coexistiendo en la mayoría de los vegetales ambos tipos.
En cuanto a la reproducción asexual de las plantas, solo interviene un individuo y no participan células especializadas ni gametos sexuales. Una de las ventajas de la reproducción asexual es que permite un rápido crecimiento de la población, cuyos individuos comparten exactamente el mismo material genético, es decir, son clones unos de otros y por tanto, no hay variabilidad genética. La reproducción asexual en plantas ocurre a través de mecanismos como: esporulación (a través de esporas, p.ej. en helechos), multiplicación vegetativa mediante estolones (p.ej. en fresal), bulbos (p.ej. en cebollas), rizomas (p.ej. en lirios) o tubérculos (p.ej. en patatas), esquejes (p. ej. en plantas ornamentales), acodos o injertos (p. ej. en rosales). Aquí hablamos más acerca de Reproducción asexual de las plantas.
Por otro lado, la reproducción sexual en plantas ocurre cuando dos células germinales especiales, (gametos) se fusionan para dar un nuevo individuo con la combinación genética de ambos progenitores. Conoce a varias de las Plantas que se reproducen sexualmente en este post.
Función de reproducción en los animales
En animales también se pueden dar la reproducción sexual y asexual.
En la reproducción sexual en animales ocurre cuando las células sexuales haploides (óvulos y espermatozoides) se unen para dar lugar a un cigoto diploide. Este nuevo individuo tiene una mezcla genética de sus progenitores, ventaja que beneficia la evolución de la especie según se produzcan los cambios en el medio ambiente.
Otros animales más primitivos se reproducen de forma asexual, lo que implica que, a partir de las células su propio cuerpo, dará lugar a un individuo nuevo. Los mecanismos por los que ocurre la reproducción asexual en animales pueden ser: por gemación (mediante la formación de yemas), por escisión (el individuo se divide en dos) o fragmentación (el individuo se divide en varias partes).
Sin embargo, hay animales como las estrellas de mar que presentan reproducción sexual y asexual. Se reproducen de forma asexual cuando forman un nuevo individuo a partir de una parte de su cuerpo, por ejemplo un brazo y, sexualmente, porque existen individuos machos y hembras (incluso algunos hermafroditas) que mediante fecundación externa (aquella que ocurre en el medio marino cuando espermatozoide y óvulo se encuentran) pueden dar lugar a un cigoto que se convertirá en adulto tras pasar por el periodo larvario (en las especies que lo presentan).
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