El Fuerte de Sisal, torre colonial que data de finales del siglo XVI, distintivo de Yucatán

Fiel centinela de una región de la costa yucateca, el fuerte de Sisal, que tiene un pequeño, pintoresco faro, ha mantenido fija la mirada en el horizonte durante cuatro siglos, y hoy día representa un atractivo adicional para los visitantes.

Es una de las pocas construcciones amuralladas que sobreviven en Yucatán y también una de las más antiguas de su tipo.

Ubicado al poniente de Mérida, Sisal fue desde el siglo XVI el puerto comercial más importante de Yucatán. Por ahí se movilizaban grandes cantidades de carga y mercancías que salían con destino a la Nueva España en navíos pertrechados con potentes piezas de artillería para repeler posibles ataques piratas.

Según datos que aporta el arqueólogo José Antonio Calderón Quijano en su libro Fortificaciones en Nueva España (publicado por la Escuela de Estudios Hispanoamericanos de Madrid en 1984 bajo el auspicio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas del Estado de Veracruz), el puerto de Santa María de Sisal fue considerado en aquella época la puerta marítima de Mérida. Así, la fortaleza colonial formó parte de las construcciones levantadas para vigilar y proteger la costa peninsular.

Los baluartes de Campeche y el fuerte de Bacalar (Quintana Roo) son otros ejemplos de las medidas de seguridad adoptadas por la corona española para proteger sus intereses ultramarinos de los ataques de corsarios patrocinados por Inglaterra.

De acuerdo con el investigador, el fuerte de Sisal tuvo comunicación con Mérida a través de una calzada, cuya construcción data de 1560.

Los primeros testimonios del fuerte se le atribuyen al fraile franciscano Alonso Ponce, quien, al navegar por la costa yucateca, vio a finales del siglo XVI, en 1580, una torre y un puesto español que incluía una atalaya para dar aviso de la presencia de barcos enemigos.

Por ser Sisal el desembarcadero más importante de Mérida y la fortificación el edificio más seguro, el grueso de las mercancías se almacenaba en el interior del fuerte.

Durante los años que defendió este territorio de la Nueva España, la fortaleza contaba con una guarnición de 50 soldados.

Los primeros informes sobre la forma y estructura del edificio se remontan hacia 1722, de acuerdo con planos del lugar levantados durante la visita del gobernador don Antonio de Cortaire.

En los planos se aprecia la fortaleza en forma cuadrada, de unos 80 metros por lado y murallas de casi ocho metros de altura, sin foso y con dos almenas, así como una torre de vigía.

Los sistemas defensivos de Sisal también incluían algunas trincheras de piedra suelta, hoy desaparecidas.

Otros datos revelan la existencia de una segunda fortificación, un poco más grande que aquélla y ubicada monte adentro, de la que hoy tampoco queda nada.

El armamento con que contaba el fuerte de Sisal consistía en una batería de ocho cañones.

En el Catálogo de construcciones religiosas de Yucatán, de 1945, en su volumen I, se describe el estado que guardaba la fortificación a mediados de este siglo:

"El fuerte de Sisal tiene dos plantas. En la planta baja está el zaguán, siete piezas o habitaciones y un patio central. "En la planta alta hay dos cisternas y la torre del faro.

"Una escalera permite el acceso desde la calle que da al parque principal, mientras que en el interior hay una segunda escalera de mampostería que conduce a la planta superior donde está el parapeto con barbacanas, las dos garitas y la torre donde hoy se encuentra el faro del puerto.

"El faro, construido en 1850, es de base circular troncocónica y con una altura de tres metros.

"Toda la edificación es de mampostería revestida con cemento".